El Hierro, la isla del Meridiano
Las Canarias eran conocidas en la antigüedad como "Las Afortunadas". Las descripciones solían ser exageradas y poco precisas. Algunos incluso tendían a asociarlas a los restos de la Atlántida.
No se sabe a ciencia cierta cuál es su origen del nombre de "El Hierro", pero podría deberse a una derivación del antiguo lenguaje canario en el que "hero" significa "leche". Lo que parece seguro es que su denominación no tiene nada que ver con el metal del mismo nombre, puesto que este brilla por su ausencia en nuestra isla.
En el siglo segundo de nuestra era, Ptolomeo consideró como "Meridiano Cero" al que pasa por el extremo occidental de la isla o sea, por el "Fin del Mundo Antiguo". Así permanecieron las cosas hasta que en 1883 fue desplazado por el que pasa por Greenwich.
Los Bimbaches
Los primitivos pobladores de El Hierro eran los Bimbaches (es frecuente confundirlos con los Guanches, que son, literalmente, los "Hijos de Tenerife".)
Se trataba de un pueblo pacífico y que poseía una compleja estructura social a pesar de vivir en una cultura propia del Neolítico.
Habitaban en cuevas o en sencillas construcciones de piedra seca, dedicándose principalmente a la agricultura y el pastoreo, así como a la pesca litoral.
"Los Letreros"
Los Bimbaches nos han legado numerosos petroglifos, que pueden admirarse en diversos puntos de la isla y aún no han podido ser descifrados.
Los más extensos y significativos son Los Letreros de El Julan, lugar en que también existen los restos de un lugar de reunión (Tagoror).
Se han descubierto enterramientos en cuevas, hallándose cadáveres momificados y ofrendas tales como utensilios domésticos, herramientas primitivas y recipientes con alimentos.
El origen de los Bimbaches, al igual que el de toda la primitiva población del Archipiélago, sigue estando rodeado de incógnitas.
Las hipótesis de los etnólogos abarcan desde los Cromagnon del área mediterránea y las culturas megalíticas del norte de Francia, hasta los bereberes del Sáhara, pasando por Portugal, los Vikingos y los Fenicios.
El Hierro fue tomado por el normando Jean de Bethencourt a principios del siglo XV, en el marco de la conquista del Archipiélago canario por parte de los castellanos.
Los aborígenes ofrecieron escasa resistencia y pronto fue colonizada la isla con campesinos procedentes de la España peninsular que no tardaron en mezclarse con la población original. La esclavitud de los inicios se transformó posteriormente en una organización feudal que prevaleció hasta el siglo XIX.
El Hierro es la más pequeña de las Islas Canarias, situada en el extremo sudoeste del Archipiélago.
Sus 278 km2 de superficie ofrecen una gran diversidad paisajística: desde los áridos lajiares y las formaciones volcánicas del Sur y el Oeste, hasta las fértiles tierras del valle de El Golfo con viñedos y plantaciones en la zona noroeste, pasando por los densos pinares y las laurisilvas de la zona central de la isla.
Las costas de El Hierro son rocosas y muy abruptas, con inaccesibles acantilados de hasta 1000 metros de altura y algunas calas y piscinas naturales que invitan a un refrescante baño en sus aguas.
En la meseta de Nisdafe encontramos campos y praderas, mientras que en el pinar abundan las higueras y los almendros. También aquí podemos disfrutar de la legendaria primavera eterna de las Canarias, con una vegetación subtropical en las zonas fértiles que contrasta con el fascinante volcanismo de otras partes de la isla.
La fauna de El Hierro no cuenta con una gran diversidad de especies. Los conejos,fueron introducidos exclusivamente para la caza.
El lagarto gigante la especie más famosa, es sin lugar a dudas el lagarto gigante de Salmor. Durante mucho tiempo se le creyó extinto, hasta que volvió a localizarse una variedad similar en 1975. Estos animales, de hasta 70 cm de longitud, están emparentados con los pequeños lagartos que corretean por toda la isla.
El lagarto gigante vive en la Fuga de Gorreta y está protegido por la ley. En el poblado de Guinea se mostrarán al público algunos ejemplares en una instalación de terrarios diseñados para este propósito(Centro de Recuperación del lagarto de Salmor).
www.educa.rcanaria.es/usr/eoivalverde/lagartoes.htm
www.en-canarias.com
De entre los pájaros no podemos dejar de citar al canario silvestre, cuyo color gris verdoso y su aspecto insignificante no le impiden ser un consumado cantarín.
La introducción de la hormiga roja, producida involuntariamente hace unos 50 años, supuso el fin para la mayoría de especies que nidifican en el suelo.
Entre las aves podemos citar al herrerillo, el pinzón del hierro, el mochuelo de bosque, así como las palomas, los tabobos, cernícalos y esos abundantes cuervos que ya han desaparecido de grandes zonas de Europa
En la costa nidifican aún tres parejas de águilas pescadoras, y encontramos también una gran variedad de gaviotas. Asimismo, son numerosas las aves migratorias que visitan la isla de paso hacia otras latitudes.
La gran variedad de artrópodos atrae el interés de no pocos biólogos. Mariposas, coleópteros y un sinfín de arañas hacen que su estudio sea un campo apasionante, pero su existencia se ve amenazada por el empleo de los insecticidas. Muchas aves también están amenazadas por estos venenos.
La viuda negra es el único animal venenoso de la isla. Se trata de una pequeña araña, poco abundante, que vive bajo las piedras y no hace telaraña. Su picadura puede producir lesiones en el sistema nervioso vegetativo
La herpetofauna de El Hierro es la más variada de Canarias: rana arborícola, gekos, lisas y dos especies de lagartos.
"El BOSQUE"
En El Hierro, al igual que en el resto de Canarias, encontramos una gran cantidad de especies vegetales endémicas, propias del archipiélago o exclusivas de esta isla.
En las zonas altas encontramos magníficas laurisilvas, vestigios de los bosques predominantes en épocas muy remotas, con diversas especies de laureles, helechos y musgos. El Fayal es la zona de encinas y hayas, mientras que los eucaliptos son un clásico ejemplo de flora introducida por el hombre.
Los extensos bosques de coníferas se dice que son los más hermosos y espectaculares del archipiélago. El pino canario es de porte muy recto y poco exigente, mientras que el denso manto formado por sus agujas impide el crecimiento de otras especies vegetales.
El sabinar El sabinar del oeste de la isla constituye un caso muy particular. Se trata de una formación de sabinas cuyas retorcidas formas han sido moldeadas durante siglos por la violencia de los vientos y las condiciones climáticas.
Las zonas bajas son mucho más secas y su escasa vegetación está formada principalmente por plantas crasas y numerosas especies de euforbiáceas. Las tabaibas y los cardones, con su característica forma de candelabro, son otras de las especies que atraen la atención del visitante. Las tuneras (chumberas), de deliciosos frutos, y los agaves son especies no autóctonas. Estos últimos producen un escapo floral de hasta 6 m de altura, ligero pero muy consistente, y que los campesinos emplean para hacer escaleras y canalizaciones para el agua.
En El Hierro se encuentran también algunos escasísimos ejemplares de plantas tan famosas como el drago y la palmera canaria
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